Pela sua natureza, a fotografia é ferramenta ou objecto de estudo da antropologia visual, enquanto representação iconográfica.
O ícone, como o define Charles Sanders Peirce, significa representação pela imagem.
Segundo Roland Barthes como a fotografia é uma imagem, ela possui uma linguagem conotativa e denotativa, ou o obtuso e o óbvio.
A linguagem denotativa é o óbvio: tudo o que se vê na fotografia, tudo que está evidente.
O conotativo é o obtuso: toda a informação implícita na fotografia.
O enquadramento da foto, o posicionamento da câmera, mais para cima ou mais para baixo dando noção de superioridade ou inferioridade.
Tudo isso se trata de informações conotativas da fotografia, que geralmente revelam a bagagem social e cultural do próprio fotógrafo, o seu studium (Barthes).
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